弾丸ドライブツアー 〜その2

今回の長距離ドライブにはもうひとつの目的があった。

先日、しげドン氏が奥方のBMW318tiにストラットタワーバーを設置したところ、コーナーでの回頭性もさることながら直進安定性も大幅に改善したというコメントを目にし、それならコーナーリングの向上を求めていた私の車にもと彼にオーダーしていたのである。そのタワーバー装着も楽しみの一つとなっていた。

集合場所の中国道勝央SAで装着後、ひと雨降った後のややウエットな路面でも直進性の向上が実感でき、同時にフロントが軽くなったような感触を覚えた。ボディの歪みが抑えられた事で、120iCoupe本来の50:50の重量配分がより効果的に機能したのだろう。これでパーツ代は2諭吉ほどなので、CPが非常に高いモディと言える。

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さて、宿泊ホテルは幹事のしげドン氏が仕事関係でも使っているそうで、ホテル側も気を遣ってくれていた。テーブル席がメインのダイニングスペースにあって、我々5人のために座敷の個室を用意してくれ、飲み放題にもしてもらっていた。モチロン、この後のカラオケルームもしっかりリザーブ済み。

食事の途中で若い仲居さんがサザエや大アサリを乗せたカゴを持って来て「一つ900円でお好みの料理法でお出しできますが」とオプションの販促。当然、OYAJI共は二つ返事で刺身やつぼ焼きをオーダー。いつものように客単価を上げる事に貢献！ ホントいい客だわ〜。

ビール、日本酒、焼酎と一通りのアルコールを注入し、一同いい気持ちになってきたところで食事は終了、続いてB1のカラオケルームへ。カラオケは昭和限定がPOOBのルール。うっかりOYAJIたちの知らない曲を歌おうモンなら即消しされても文句は言えないのである。

ところがこのカラオケマシンに自動採点機能がオンになっていたからタイヘン！ 初めこそ穏やかに点数を眺めては笑っていたものの、芳氏が明らかにメロディーを外し（早い話がヘタ）ながらも97点を叩き出したあたりからヒートアップ！

「あんな歌で最高点なんて許せね〜！」とばかりに、「アップテンポの曲なら点が高いはず」「いや、バラードで音程勝負だ」「いやいや、こういうのはいっそ文部省唱歌みたいな歌がいいんだ」「いやいやいや、わかったぞ。声の大きさだったんだ」 ・・・しかし結局誰も芳氏の点数を超えられなかったのだった。それにしても彼の高得点は岡山の七不思議だな。

カラオケの後は、これまたお決まりのアフター討論会。私は長距離ドライブに酒とカラオケで、今夜ばかりはさすがにバテ気味だったが、相方の芳氏が名前の通り、喰いつきやすい芳しい話題を振りまいてくれたおかげで、ここでもヒートアップ。結局眠りに就いたのは日付変更線を超えた午前1時の事だった。

あれ？ 私、本日は2時から23時間も起きていた事になっちゃった。こりゃアセるわな。

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いくら遅く寝ようが、OYAJIたちの朝は早い。枕元で朝湯に向かうコンドウ氏と芳氏の足音を尻目に、私は睡眠時間を優先。それでも7時半過ぎには朝食会場へ。

チェックアウトを無事に済ませ、トレイン走行で一同が向かった先は、日頃しげドン氏が練習ルートにしているという山道。道幅は狭いわ、急カーブの上り坂ばっかりだわで、対向車が来ない事だけが救いのほぼ2速固定のハードなルートだった。

登り切った駐車場から見下ろせば、眼下に児島湾、遥かに瀬戸大橋の絶景。それを見てなぜか私は忘れ物をしているような感覚にとらわれていた。「そうだ、岡山の牡蠣を食べていないではないか！」

という事で、今度は牡蠣が食べられるという牛窓漁港へトレイン走行。最盛期にはまだ早かったようだが、自分で焼いて食べるお店で、出ていた生牡蠣20個全てを大人買いして食べ、返す刀で近くの洋食屋でカキフライをシェア。同時に名物えびめし（エビと玉ねぎ入りのデミソースの黒い洋風チャーハン）までゲット！ これで完璧！

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解散後は一路東京を目指すものの、予想通りの渋滞が待っていた。おまけに東京に近づくほど雨が本降りとなって来る。トドメは今朝起きた中央道笹子トンネルの崩落事故！ おいおい、中央道は通らないものの、私だってこの先いくつトンネルをくぐるか分からないじゃないの！ 肝だめしじゃあるまいし、カンベンしてちょんまげ。

休日のUターンラッシュにウエットとあって往路ほど踏めなかったが、それでも仮眠を入れて9時間ほどで無事に帰宅。全行程は予定通りにほぼ1500km、オンボードコンピュータによる平均燃費は12.6km/L。高速道が80%以上だったが、あれだけ踏んでこの燃費ならまあ良しとしよう。

今回は我ながらよく走り切ったな。振り返れば、当初覚悟したほどの負荷ではなかったように思う。それは取りも直さず車の良さに助けられた結果だろう。プジョー206XSで鳥取を目指した時よりも明らかに快適だった。

次回のPOOB総会は、コンドウ氏が中心となって初夏の能登半島を目指すという。今回参加できなかったメンバーは次回こそぜひ！



おしまい